Depuis le 1er janvier 2026, le niveau de français exigé d'un étranger dépend du titre qu'il demande. Plus le lien avec la France est durable, plus le niveau monte : A2 pour une première carte de séjour pluriannuelle, B1 pour une première carte de résident, B2 pour devenir français par naturalisation ou par mariage.
Les trois niveaux en un coup d'œil
| Démarche | Niveau de français | Examen civique |
|---|---|---|
| 1re carte de séjour pluriannuelle | A2 | Oui |
| 1re carte de résident (certains motifs) et carte de résident permanent | B1 | Oui |
| Naturalisation par décret | B2, à l'oral et à l'écrit | Oui |
| Déclaration de nationalité par mariage | B2, à l'oral et à l'écrit | Non |
Les niveaux sont ceux du Cadre européen commun de référence pour les langues (CECRL), publié par le Conseil de l'Europe :
- A2 : se débrouiller dans les situations simples et habituelles (se présenter, faire des achats, parler de son quotidien) ;
- B1 : raconter un événement, expliquer un projet ou un choix, se débrouiller dans la plupart des situations de la vie courante ;
- B2 : comprendre l'essentiel d'un texte complexe, discuter avec aisance, défendre un point de vue argumenté.
Pour un titre de séjour : A2 ou B1
Selon la fiche Service-Public consacrée à la langue pour les titres de séjour, l'obligation vise les ressortissants non européens qui demandent :
- une première carte de séjour pluriannuelle : A2 ;
- une première carte de résident : B1, pour certains motifs seulement (conjoint de Français, parent d'enfant français, regroupement familial, réfugiés et bénéficiaires de la protection subsidiaire et leur famille, résidence régulière de 5 ans, carte de résident longue durée-UE) ainsi que pour la carte de résident permanent.
Ne sont pas concernés :
- les renouvellements ;
- les personnes de 65 ans ou plus ;
- pour la carte pluriannuelle, les titres non soumis au contrat d'intégration républicaine, les bénéficiaires de la protection subsidiaire et les apatrides (et leur famille).
Une première carte pluriannuelle ou de résident suppose aussi la réussite à l'examen civique : 40 questions, 32 bonnes réponses au moins, 45 minutes.
Pour devenir français : B2 à l'oral et à l'écrit
Pour une demande de naturalisation déposée depuis le 1er janvier 2026, l'article 37 du décret n° 93-1362 du 30 décembre 1993 exige une connaissance du français au moins égale au B2, à l'oral et à l'écrit. Le même B2 est demandé au conjoint de Français qui souscrit une déclaration de nationalité par mariage. Le B1 à l'oral est l'ancienne règle de la naturalisation : les articles qui le mentionnent décrivent la situation antérieure à 2026.
La naturalisation suppose en plus la réussite à l'examen civique et un entretien d'assimilation en préfecture. Voir le niveau de français pour la naturalisation et l'examen civique.
Comment prouver son niveau
Pour un titre de séjour, Service-Public cite :
- une attestation de TCF (France Éducation International) ou de TEF (CCI Paris Île-de-France), les seuls tests reconnus, valable 2 ans ; les quatre compétences (comprendre et s'exprimer, à l'oral et à l'écrit) sont évaluées séparément, le même jour ;
- un diplôme de français langue étrangère du niveau requis : DELF, DALF, DELF Pro, DCL, DFP ou DUEF ;
- un diplôme national français de niveau 3 au moins (CAP, BEP, brevet…) ou une certification professionnelle inscrite au RNCP de niveau 3 au moins.
Les diplômes délivrés à l'étranger par une autorité étrangère, même dans un pays francophone, ne sont pas admis.
Pour la naturalisation, la fiche Service-Public dédiée retient : le brevet, un diplôme d'État ou une certification professionnelle de niveau 3 au moins, tout diplôme attestant au moins le B2, ou une attestation TCF ou TEF délivrée depuis moins de 2 ans.
Les dispenses
- Santé ou handicap : des aménagements d'épreuve sont possibles ; si l'évaluation est impossible, une dispense peut être accordée sur certificat médical, que la préfecture peut faire vérifier. Cette règle vaut pour les titres de séjour comme pour la nationalité.
- Naturalisation uniquement : les réfugiés et apatrides de plus de 70 ans résidant régulièrement en France depuis au moins 15 ans n'ont pas à produire de diplôme ou d'attestation.
- Titre de séjour : pas d'exigence de langue à 65 ans ou plus.
Apprendre le français à l'arrivée
À la signature du contrat d'intégration républicaine (CIR), l'Office français de l'immigration et de l'intégration (OFII) évalue le français à l'écrit et à l'oral. Si le résultat est inférieur à A2, une formation linguistique est proposée ; elle peut atteindre 600 heures et se suivre aussi sur une plateforme en ligne. Une fois acceptée, elle devient obligatoire.
Comment on en est arrivé là
Selon l'analyse publiée le 1er novembre 2026 dans The Conversation par trois enseignants-chercheurs en didactique des langues (Grégory Miras, Maude Vadot et Myriam Dupouy) :
- jusqu'en 2011, la maîtrise du français d'un candidat à la nationalité était appréciée lors d'un entretien en préfecture, sans niveau chiffré, avec des écarts d'une préfecture à l'autre ;
- à partir de 2011-2012, le niveau est fixé par un texte réglementaire et doit être prouvé par un test : le B1 à l'oral pour la naturalisation ;
- en 2016, l'A2 devient exigé pour la carte de résident ;
- en 2026, les niveaux montent pour les trois démarches (A2, B1, B2).
Le débat
Les auteurs de l'article de The Conversation contestent deux idées : que la langue serait la condition première de l'intégration, et qu'il suffirait de vivre en France pour l'apprendre vite. Selon eux :
- un test évalue aussi la capacité à réussir un examen, ce qui désavantage les personnes peu scolarisées ou sans moyens de se préparer ;
- d'autres obstacles, comme les discriminations ou la non-reconnaissance des diplômes, pèsent davantage sur l'insertion professionnelle ;
- depuis juillet 2025, les cours gratuits en présentiel de l'OFII seraient réservés aux grands débutants, les autres apprenants étant renvoyés vers des cours en ligne.
Ces points sont une analyse et non une règle de droit : les niveaux applicables sont ceux rappelés plus haut, d'après Service-Public.
À retenir
- A2 pour une 1re carte pluriannuelle, B1 pour une 1re carte de résident, B2 pour la nationalité (naturalisation et mariage).
- Les renouvellements de titre de séjour ne sont pas concernés.
- Un TCF ou un TEF doit dater de moins de 2 ans.
- Une dispense pour raison de santé passe toujours par un certificat médical.